Chaque bandelette comporte un ensemble d'électrodes, et le glucose est détecté par une réaction électrochimique. Un lecteur est nécessaire pour mesurer le courant électrochimique et afficher les résultats.
Les quatre principaux acteurs du secteur sont LifeScan (une filiale de Johnson & Johnson), Roche, Bayer et Abbott. On trouve également des acteurs plus petits, comme Sanofi, qui tentent de se démarquer avec des lecteurs connectés à un smartphone. Des enseignes comme Walmart commercialisent leurs propres lecteurs et bandelettes de test sous leur propre marque.
Les électrodes des bandelettes de test de glycémie sont fabriquées par impression ou par pulvérisation cathodique. Par exemple, l'usine Roche d'Indianapolis a produit environ 4 milliards de bandelettes en 2012. Les électrodes étaient en or, obtenues par ablation laser. À l'inverse, LifeScan (une filiale de Johnson & Johnson) a produit 5,3 milliards de bandelettes, dont 85 % étaient fabriquées par impression des électrodes.
D'après l'étude d'IDTechEx intitulée « Capteurs imprimés et flexibles 2014-2024 », environ 70 % des bandelettes de test sont actuellement imprimées. Ce pourcentage élevé s'explique principalement par les excellentes performances des électrodes en carbone imprimées, et ce, pour tous les paramètres importants.
Prévisions pour les bandelettes de test :
Les biocapteurs imprimés sont essentiellement composés de bandelettes de test de glycémie, qui représentent actuellement un marché d’environ 6,3 milliards de dollars (valeur de la bandelette entière, et non seulement des matériaux imprimés). En 2013, les fabricants ont bénéficié d’un délai de trois ans avant la mise en œuvre des nouvelles normes ISO 2016. IDTechEx prévoit un déclin dû aux nouvelles restrictions (retrait progressif de certains produits). Dans ce contexte, certains des principaux fabricants seront en mesure de se conformer aux nouvelles normes et continueront à commercialiser des bandelettes de test imprimées conformes aux nouvelles spécifications.
Cependant, la pression à la baisse exercée par Medicare aux États-Unis pourrait avoir un impact bien plus important. Medicare cherche à réduire son budget alloué aux bandelettes de test de glycémie afin d'en augmenter significativement le prix et, par conséquent, les marges bénéficiaires des fournisseurs – jusqu'à 70 %. Cette mesure aura des répercussions mondiales, car d'autres pays s'attendront à pratiquer des prix similaires. L'époque des marges élevées sur les bandelettes de test de glycémie jetables touche peut-être à sa fin.
Voici les technologies portables.
En effet, l'une des marques leaders du secteur cherche à se vendre, sans succès jusqu'à présent. Elle mise donc sur la différenciation et le développement de nouveaux produits. Généralement, cela se traduit par des technologies permettant de mesurer la glycémie sans que le patient ait à effectuer plusieurs autosurveillances par jour. C'est pourquoi les principales innovations concernent les dispositifs portables, avec la participation d'entreprises comme Medtronic, Dexcom, Google et Abbott.
Succès mitigé.
Jusqu'à présent, les dispositifs commerciaux ont connu un succès relativement limité. En effet, aux États-Unis et dans d'autres systèmes de santé, contrairement à la plupart des bandelettes réactives, ils ne sont pas remboursables par les autorités sanitaires. Leur test et leur approbation prennent du temps. De plus, nombre de ces dispositifs sont volumineux, encombrants et difficiles à transporter. Enfin, ils nécessitent toujours un étalonnage, ce qui peut impliquer l'utilisation de jusqu'à deux bandelettes réactives par jour.
innovation technologique portable
Cependant, des développements prometteurs sont en cours, comme le souligne le rapport IDTechEx « Technologies portables 2014-2015 : technologies, marchés, prévisions ». Parmi eux, Abbott Diabetes s'apprête à lancer un nouveau dispositif de surveillance de la glycémie fin 2014. Il s'agit d'un dispositif portable, composé d'un bracelet contenant un capteur qui pénètre la peau pour entrer en contact avec le sang et effectuer des mesures. L'avantage principal réside dans la durée de vie des capteurs : 14 jours, contre 7 jours pour la plupart des autres dispositifs. De plus, aucun étalonnage n'est nécessaire, ce qui permet aux utilisateurs de se passer de bandelettes réactives. Les données peuvent être lues par un lecteur NFC — actuellement un lecteur autonome, mais potentiellement disponible sous forme d'application pour les téléphones mobiles compatibles NFC à l'avenir.
Google a mis au point une lentille de contact « intelligente » pour aider les personnes diabétiques à surveiller leur glycémie. Le prototype a été présenté en janvier 2014, et en juillet de la même année, Google a annoncé avoir accordé une licence à Novartis. La lentille utilise une puce sans fil (conforme aux normes RFID UHF) et des capteurs de glucose miniatures intégrés entre deux couches de matériau souple. L’alimentation et le transfert de données sont assurés par la technologie RFID.
D'énormes opportunités demeurent.
Cependant, malgré ces innovations, les analystes d'IDTechEx concluent que des défis persistent. Par exemple, avec les lentilles de contact, la concentration de glucose dans l'œil peut être fortement diluée, et la compréhension des processus de dilution est essentielle. D'autres solutions reposent encore sur des capteurs qui percent la peau.
Mais le principal défi auquel ces entreprises seront probablement confrontées réside dans le délai d'approbation du remboursement de ces alternatives. IDTechEx estime que les ventes resteront limitées et cibleront les personnes prêtes à payer un prix plus élevé pour le confort de ne plus avoir à se couper plusieurs fois par jour.
Dernières nouvelles
L'événement IDTechEx « Wearable Technology Live! », qui se tiendra les 19 et 20 novembre aux États-Unis, est consacré aux technologies portables, à leurs applications et à leur commercialisation. Il offre notamment un aperçu des besoins des utilisateurs finaux issus de divers secteurs, tels que la santé et le bien-être, les vêtements de sport, le textile et l'électronique grand public. Ces utilisateurs pourront exposer leurs exigences et leurs souhaits, et présenter leurs dernières innovations. Les analystes d'IDTechEx proposeront également une analyse approfondie du marché. Des présentations suivront, réalisées par des entreprises développant une large gamme de solutions, allant des capteurs et textiles à l'électronique extensible et aux dispositifs complets.
